अनुरा कुमारा दिसानायके नयाँ राष्ट्रपतिको रूपमा निर्वाचित भएपछि श्रीलंकाको राजनीतिक परिदृश्यमा महत्त्वपूर्ण परिवर्तन भएको छ। जनता विमुक्ति पेरामुना (JVP), माक्र्सवादी झुकावको पार्टीका 55 वर्षीय नेता, भ्रष्टाचारलाई जरैबाट हटाउने, देशको गम्भीर आर्थिक चुनौतीहरूलाई सम्बोधन गर्ने र श्रीलंकाली जनतालाई आवाज दिने वाचामा सत्तामा पुगे। उनको चुनाव श्रीलंकाको लागि महत्त्वपूर्ण समयमा आएको छ, किनकि राष्ट्रले दशकहरूमा सबैभन्दा खराब वित्तीय संकटबाट नतिजाको सामना गरिरहेको छ। कमजोर निर्यात, बढ्दो ऋण र कमजोर सुशासनले ल्याएको पतनले देशलाई चारैतिरबाट बाह्य आर्थिक सहायता खोज्न बाध्य बनाएको छ।

यद्यपि, दिसानायकेको नेतृत्वमा श्रीलंकाको विदेश नीतिमा सबैभन्दा ठूलो चिन्ता आर्थिक सुधार मात्र नभई यसले चीनसँगको बढ्दो जटिल सम्बन्धलाई कसरी नेभिगेट गर्छ भन्ने हो। चिनियाँ कम्युनिष्ट पार्टी (सीसीपी) को नेतृत्वमा, चीनले विगत दशकमा श्रीलंकामा आफ्नो प्रभाव बढाएको छ, प्रायः आर्थिक सहायता र पूर्वाधार विकासको लुगामा लुकेको छ। श्रीलंकाका लागि, यो संघले महत्त्वपूर्ण जोखिमहरू लिएर आएको छ, जसमध्ये कम्तीमा पनि चीनको कुख्यात ऋण जाल कूटनीतिमा परिरहेको छैन।

श्रीलंकासँगको चीनको संलग्नता महिन्दा राजापाक्षेको अध्यक्षतामा चरम सीमामा पुगेको थियो, जसको अवधिमा चिनियाँ सरकारले पूर्वाधार परियोजनाहरूमा अर्बौं डलर खर्च गर्‍यो, जसमध्ये धेरैलाई अहिले “सेतो हात्ती” मानिन्छ। यी परियोजनाहरूलाई ऋण मार्फत वित्त पोषित गरिएको थियो जुन श्रीलंकाले तिर्ने क्षमता कम थियो। हम्बनटोटा बन्दरगाह, सबैभन्दा कुख्यात उदाहरणहरू मध्ये एक, चीनको ऋण जाल कूटनीतिको स्पष्ट प्रतीकको रूपमा खडा छ। चिनियाँ ऋणमा बनेको यो बन्दरगाह लाभहीन साबित भयो र श्रीलंकाले आफ्नो ऋण सेवा गर्न असफल भएपछि ९९ वर्षको लागि चीनलाई भाडामा दिन बाध्य भयो। यो लेनदेन, 2019 मा अन्तिम रूप मा, बेइजिङ को एक रणनीतिक सम्पत्ति मा दुनिया को सबै भन्दा व्यस्त शिपिंग मार्गहरु मा नियन्त्रण सुम्प्यो।

ऋण जाल कूटनीतिको अवधारणा सरल तर विनाशकारी छ: चीनले विकासोन्मुख देशहरूलाई ऋण विस्तार गर्दछ, सामान्यतया ठूला पूर्वाधार परियोजनाहरूको लागि। जब यी राष्ट्रहरूले ऋण तिर्न असमर्थ हुन्छन् – प्रायः परियोजनाहरू आर्थिक रूपमा अव्यवहारिक भएकाले – बेइजिङले चिनियाँ पैसाबाट निर्माण गरिएका सम्पत्तिहरूको नियन्त्रण कब्जा गर्छ। रणनीतिले सीसीपीका लागि दोहोरो उद्देश्यहरू पूरा गर्दछ: यसले चीनलाई आफ्नो राजनीतिक र आर्थिक प्रभाव विस्तार गर्न अनुमति दिन्छ र कमजोर राष्ट्रहरूलाई दीर्घकालीन निर्भरतामा फसाउँछ। श्रीलंका, यसको $ 51 बिलियन बाह्य ऋणको साथ, चीनको लगभग 11 प्रतिशत ऋण छ, जसले यसलाई एसियाली महाशक्तिको सबैभन्दा ऋणी देशहरू मध्ये एक बनाएको छ।

चेताउनी र चीनको सिकारी ऋण प्रथाको बढ्दो आलोचनाको बावजुद, श्रीलंका बेइजिङसँग अटुट रूपमा बाँधिएको छ। विवादास्पद हम्बनटोटा सम्झौताले सार्वभौम राष्ट्रहरूमा रणनीतिक नियन्त्रण प्राप्त गर्न कसरी CCP ले वित्तीय लाभ प्रयोग गर्छ भनेर देखाउँछ। चीनको लगानी पारस्परिक लाभ वा विकासको लागि होइन – यो नियन्त्रणको बारेमा हो। सीसीपीले श्रीलंकालाई साझेदारको रूपमा नभई यसको फराकिलो भूराजनीतिक खेलमा प्यादाको रूपमा हेर्छ, जसले हिन्द महासागर र त्यसभन्दा बाहिर चिनियाँ प्रभावलाई प्रस्तुत गर्ने लक्ष्य राख्छ।

बेल्ट एण्ड रोड इनिसिएटिभ (बीआरआई), चीनको हस्ताक्षरित विदेश नीति परियोजना, सीसीपीले श्रीलंकामा आफ्नो प्रभाव विस्तार गरेको अर्को साधन हो। आधुनिक समयको सिल्क रोडको रूपमा परिकल्पना गरिएको बीआरआईले बन्दरगाह, राजमार्ग र रेलमार्गलगायत विश्वभरका पूर्वाधार परियोजनाहरूमा चिनियाँ लगानीको नेतृत्व गरेको छ। यस पहललाई विकास कार्यक्रमको रूपमा ढाँचा गरिएको छ, चीनले महत्वपूर्ण राष्ट्रिय सम्पत्तिहरूमा महत्त्वपूर्ण नियन्त्रण हासिल गर्दै, सहभागी भएका धेरै देशहरूले आफूलाई दुर्गम ऋण अन्तर्गत संघर्ष गरिरहेको पाएका छन्।

राजमार्ग, कोलम्बो बन्दरगाह सहर र अन्य पूर्वाधार परियोजनाहरूको निर्माणमा अर्बौं ऋण लिएर श्रीलंका BRI मा हस्ताक्षर गर्ने पहिलो देश थियो। यद्यपि, यीमध्ये धेरै परियोजनाहरू आर्थिक रूपमा दिगो नभएको भन्दै आलोचना भएका छन्, र तिनीहरूको लाभ स्थानीय जनतालाई सीमित गरिएको छ। उदाहरणका लागि, हम्बनटोटा बन्दरगाह प्रमुख व्यापारिक मार्गहरूबाट टाढा बनाइएको थियो, जसले यसलाई सुरुदेखि नै नाफारहित बनाएको थियो।

दिसानायकेको अध्यक्षतामा, श्रीलंका फेरि एकपटक चीनको बीआरआई परियोजनाहरूको शिकार हुन सक्ने चिन्ताहरू छन्। राष्ट्रपति सी जिनपिङ दिसानायकेलाई उनको विजयको लागि बधाई दिने पहिलो विश्व नेताहरू मध्ये एक थिए र उनले BRI ढाँचा अन्तर्गत उनीहरूका देशहरू बीच थप सहयोगको वाचा गरे। CCP ले ऐतिहासिक रूपमा श्रीलंकासँग आफ्नो संलग्नतालाई वामपन्थी वा समाजवादी सरकारहरू सत्तामा हुँदा, थप ऋण, सहायता र राजनीतिक समर्थन उपलब्ध गराएको छ। दिसानायकेले श्रीलंकाको रिकभरीमा नेभिगेट गर्दा, पूर्वाधार विकासका लागि थप चिनियाँ वित्तपोषण खोज्ने प्रलोभन बलियो हुनेछ, तर यसले बेइजिङमा श्रीलंकाको निर्भरतालाई अझ गहिरो बनाउन सक्छ।

धेरै पर्यवेक्षकहरूले श्रीलंकामा चीनको संलग्नतालाई विशुद्ध आर्थिक रूपमा देख्न सक्ने भए तापनि खेलमा रहेको ठूला भूराजनीतिक महत्वाकांक्षाहरू बुझ्न महत्त्वपूर्ण छ। विश्वको सबैभन्दा व्यस्त सामुद्रिक मार्गहरू मध्ये एकमा श्रीलंकाको स्थानले यसलाई बेइजिङको लागि रणनीतिक पुरस्कार बनाउँछ, विशेष गरी चीनले हिन्द महासागरमा आफ्नो नौसैनिक उपस्थिति विस्तार गर्न खोजेको छ। हम्बनटोटा बन्दरगाह जस्ता महत्वपूर्ण पूर्वाधारको नियन्त्रण प्राप्त गरेर चीनले आफ्नो सैन्य र आर्थिक शक्तिलाई आफ्नो सिमानाभन्दा धेरै टाढा प्रक्षेपित गर्न सक्छ।

अफ्रिका, दक्षिणपूर्वी एसिया र युरोपमा पनि प्रभाव जमाउन यस्तै रणनीति प्रयोग गर्ने चीनका लागि यो नयाँ रणनीति होइन। प्रत्येक मामिलामा, CCP ले एक हातले आर्थिक सहायता विस्तार गर्दछ जबकि चुपचाप आफ्ना तथाकथित साझेदारहरूको सार्वभौमसत्तालाई अर्को हातले कमजोर पार्छ। श्रीलंकामा, चीनले पहिले नै महत्वपूर्ण सम्पत्तिहरूमा दीर्घकालीन नियन्त्रण सुरक्षित गरिसकेको छ, र यसको प्रभाव दिसानायकेको प्रशासनमा मात्र बढ्ने देखिन्छ।

चीनले श्रीलंकामा ठूलो धनराशी लगानी गरेको भए पनि स्थानीय अर्थतन्त्रलाई हुने फाइदा न्यून रहेको छ भन्ने कुरा बुझ्नु महत्त्वपूर्ण छ। चिनियाँ ऋणमा लगानी गरिएका धेरै पूर्वाधार परियोजनाहरू चिनियाँ श्रम प्रयोग गरेर चिनियाँ फर्महरूले निर्माण गरेका छन्, जसको अर्थ वास्तवमा धेरै कम पैसा श्रीलंकामा रहन्छ। यसबाहेक, हम्बनटोटा बन्दरगाह जस्ता यी धेरै परियोजनाहरू आर्थिक रूपमा अव्यवहारिक साबित भएका छन्, जसले श्रीलंकाको लगानीमा कुनै प्रतिफल प्रदान गर्दैनन्।

चीनको विकास र समृद्धिको वाचा प्रायः खोक्रो हुन्छ। सीसीपीले के प्रस्ताव गर्छ त्यो दिगो विकासको बाटो होइन तर निर्भरताको बाटो हो। श्रीलंका जस्ता देशलाई तिर्न नसकिने ऋणको काठी लगाएर चीनले आगामी दशकसम्म बेइजिङको नजरमा रहने सुनिश्चित गर्छ। CCP को रणनीति आपसी वृद्धि वा विकासलाई बढावा दिने बारे होइन-यो नियन्त्रण, शुद्ध र सरल हो।

राष्ट्रपति दिसानायकेको नेतृत्वमा श्रीलंकाले यस नयाँ अध्यायको सुरुवात गर्दा, देशले एकदमै छनौटको सामना गरिरहेको छ। यसले चीनसँग संलग्न हुन जारी राख्न सक्छ, आफूलाई बेइजिङको ऋण र निर्भरताको जालमा गहिरो तान्न अनुमति दिँदै, वा यसले आफ्नो सार्वभौमसत्ता र दीर्घकालीन आर्थिक स्वास्थ्यलाई प्राथमिकता दिने बाटो खोज्न सक्छ। श्रीलंकामा चीनको ट्र्याक रेकर्डले चेतावनीको रूपमा काम गर्नुपर्छ। सीसीपीको समृद्धिको प्रतिज्ञाहरू प्रायः तारहरू जोडेर आउँछन्, र ती तारहरू तानिएपछि, तिनीहरू तोड्न लगभग असम्भव हुन्छन्।

श्रीलंकाका लागि अगाडिको बाटो चुनौतीले भरिएको छ । तर यदि विगत दशकबाट सिक्नुपर्ने एउटा पाठ छ भने, यो हो कि चीनको “मद्दत” को संस्करण प्रायः धेरै उच्च मूल्यमा आउँछ। श्रीलंकाको भविष्य चिनियाँ सहायता र लगानीको आडमा अन्य धेरै राष्ट्रहरूलाई फसाउने पासोबाट बच्न यस सम्बन्धलाई सावधानीपूर्वक नेभिगेट गर्ने क्षमतामा निर्भर गर्दछ।