बेइजिङले नयाँ निर्यात प्रतिबन्ध लगाएर र चीनमा उत्पादित महत्वपूर्ण र दुर्लभ खनिजहरूमा पहुँचलाई कडा बनाउन राज्य-स्वामित्व भएका उद्यमहरूमा आफ्नो शक्ति विस्तार गरेपछि चिप्सका लागि अमेरिका-चीन लडाइँ अझ तीव्र भएको छ। हालैका हप्ताहरूमा चीनले विदेशी कम्पनीहरू, विशेष गरी सेमीकन्डक्टर उत्पादकहरूलाई, चीनमा उत्खनन गरिएका र परिष्कृत गरिएका दुर्लभ पृथ्वीका धातुहरू र अन्य खनिजहरू खरिद गर्न निकै कठिन बनाएकोले यस डोमेनमा आपूर्ति शृङ्खलाको समस्या थप चुनौतीपूर्ण भएको छ, न्यु योर्क टाइम्स रिपोर्ट गर्छ। । बेइजिङ, जुन पहिले नै विश्वभर दुर्लभ खनिजहरूको प्रमुख उत्पादक हो, निर्यात प्रतिबन्ध र पहुँच नियमन गर्न राज्य-स्वामित्वका कम्पनीहरूमा आफ्नो शक्ति प्रयोग गर्न थालेको छ। दुर्लभ खनिजहरूको उत्खनन र परिष्करण, आजको सबैभन्दा उन्नत प्रविधिहरूको महत्त्वपूर्ण सामग्री, यसरी अझ बलियो बन्न सेट गरिएको छ। यसले चीनलाई इच्छा अनुसार ट्याप अन र अफ गर्ने क्षमता दिनेछ, जसले अन्य देशहरूलाई बेइजिङमा निर्भर र निर्भर बनाउँछ। यो अवस्थाले अमेरिका र उन्नत प्रविधिहरूमा सन्तुलन कायम राख्न चाहने र केही अवस्थामा चीनमाथिको छेउमा रहन चाहने अन्य देशहरूका लागि स्पष्ट र वर्तमान राष्ट्रिय सुरक्षा खतरा प्रस्तुत गर्दछ।

वास्तविकता यो हो कि आज चीनले यी सामग्रीको लगभग सबै संसारको आपूर्ति उत्पादन गर्दछ। 1 अक्टोबर 2024 मा लागू भएको नयाँ प्रतिबन्धहरूले बजार प्रभुत्व र निर्यातकर्ताहरूले पश्चिमी आपूर्ति शृङ्खलाहरूमा दुर्लभ पृथ्वी धातुहरूको ढुवानी कसरी प्रयोग गरिन्छ भन्ने विस्तृत, चरण-दर-चरण ट्रेसिङहरू प्रदान गर्नुपर्छ भन्ने कुरालाई बलियो बनाउँछ। यसले चीनलाई ठूलो अधिकार दिएको छ जसमा विदेशी कम्पनीहरूले दुर्लभ आपूर्ति पाउँछन्। चीनले चालेको अर्को कदम भनेको धातुको खानी र उत्पादनमा बढी कर्पोरेट स्वामित्व लिइरहेको छ। भर्खरैको सम्झौतामा, चीनमा पछिल्लो दुई विदेशी-स्वामित्वका दुर्लभ पृथ्वी रिफाइनरीहरू चीनमा अन्य रिफाइनरीहरू चलाउने तीनवटा सरकारी स्वामित्वको कम्पनीहरू मध्ये एउटाले अधिग्रहण गरेको थियो।

सान्दर्भिक रूपमा, आपूर्ति श्रृंखलाको नियन्त्रण लिनको लागि चीनको भर्खरको चालमा सेमीकन्डक्टरहरूका निर्माताहरूलाई आवश्यक पर्ने अन्य रासायनिक तत्वहरू समावेश छन्। 15 सेप्टेम्बर 2024 मा, उदाहरणका लागि, चीनको वाणिज्य मन्त्रालयले एन्टिमोनी, अर्धचालक, सैन्य विस्फोटक र अन्य हतियारहरूमा प्रयोग हुने सामग्रीको निर्यातमा प्रतिबन्ध लगायो। गत वर्ष, मन्त्रालयले चिप्स बनाउन आवश्यक दुई अन्य रासायनिक तत्व, ग्यालियम र जर्मेनियममा पनि निर्यात नियन्त्रण लगाएको थियो। यसबाहेक, चीनले उनीहरूको खानी र दुर्लभ पृथ्वीको उत्पादन सम्बन्धी जानकारीको प्रवाहलाई कडा पारेको छ, तिनीहरूलाई राज्य गोप्य रूपमा लेबल गर्दै। गत महिना, राज्य सुरक्षा मन्त्रालयले दुर्लभ अर्थ उद्योगका दुई प्रबन्धकहरूलाई विदेशीहरूलाई जानकारी चुहाएको आरोपमा 11 वर्षको जेल सजाय सुनाएको थियो।

यस विकाससँग चिन्ताको प्राथमिक कारण यो हो कि यी सामग्रीहरूले कृत्रिम बुद्धिमत्ताको लागि प्रयोग गरिने अर्धचालकहरू सहित उन्नत प्रविधिको लागि आधार बनाउँदछ। अमेरिका र चीन दुवैले कहिलेकाहीं आफूले उत्पादन गर्ने कम्पोनेन्टहरूमा निर्यात नियन्त्रणहरू लगाउँछन्, जबकि विश्वसनीय सहयोगी र साझेदारहरूसँग आपूर्ति श्रृंखलाहरू विकास गर्छन्। गत महिना ह्वाइट हाउसको विज्ञप्तिमा भनिएको छ कि चीनले प्रमुख महत्वपूर्ण खनिजहरूको प्रशोधन र प्रशोधनका लागि बजारलाई घेरेको छ, जसले अमेरिका र यसका सहयोगीहरू र साझेदारहरूलाई आपूर्ति श्रृंखला झटका र आर्थिक र राष्ट्रिय सुरक्षालाई कमजोर बनाएको छ। यो मान्यता यो पछिल्लो विकास भन्दा पहिले नै स्पष्ट भयो र विशेष गरी कोविड महामारीको समयमा। यसबाहेक, पश्चिमले यसअघि पनि यस्तो झट्का अनुभव गरिसकेको छ। 2010 मा, दुई महिनाको लागि, चीनले क्षेत्रीय विवादको क्रममा जापानमा दुर्लभ पृथ्वी धातुहरूको निर्यातमा प्रतिबन्ध लगाएको थियो। देशहरूले त्यसबेलादेखि आपूर्ति शृङ्खलाहरू विविधीकरण गर्ने प्रयास गरिरहेका छन्, तर यो गाह्रो साबित भएको छ किनभने चिनियाँ कम्पनीहरूसँग प्रतिस्पर्धा गर्न, जसले उत्पादन लागत कम छ र मूल्यहरू घटाउन र वित्तीय घाटा कायम राख्न इच्छुक छन्।

चिनियाँ दृष्टिकोणबाट, यसको पछिल्लो कार्य दुर्लभ प्राकृतिक स्रोतहरूको संरक्षण गर्ने, हतियारको प्रसारलाई निरुत्साहित गर्ने र चीनको राष्ट्रिय सुरक्षाको रक्षा गर्ने उद्देश्य हो। यद्यपि, यदि कसैले अलिकति गहिरो खन्ने हो भने, बेइजिङले आपूर्ति श्रृंखलामा एकाधिकार राख्न चाहन्छ र देशहरूलाई निर्भर बनाउन चाहन्छ। उल्लेखनीय रूपमा, चीनबाट दुर्लभ पृथ्वीहरू अमेरिकी निर्मित F-35 स्टिल्थ फाइटरहरूमा प्रयोग गरिन्छ साथै अन्य धेरै अनुप्रयोगहरू जस्तै पवन टर्बाइनहरू, इलेक्ट्रिक कार मोटरहरू, क्यामेरा लेन्सहरू र पेट्रोल-संचालित कारहरूमा उत्प्रेरक कन्भर्टरहरूमा प्रयोग गरिन्छ। अन्तर्राष्ट्रिय ऊर्जा एजेन्सीको प्रक्षेपण भनेको छ कि वायु टर्बाइनहरू र इलेक्ट्रिक कारहरू जस्ता स्वच्छ ऊर्जा उद्योगहरूलाई 2020 मा आवश्यकको तुलनामा 2040 मा दुर्लभ पृथ्वीको सात गुणा बढी आवश्यक हुनेछ।

न्यूयोर्क टाइम्सले डिस्प्रोसियमको उदाहरण दिन्छ, एक दुर्लभ पृथ्वी धातु जुन $ 100 प्रति पाउन्डमा बेचिन्छ। यो दुर्लभ पृथ्वी धातु दुईवटा रिफाइनरीहरूमा उत्पादन गरिन्छ जुन अझै पनि विदेशीहरूको हातमा छ। यी दुवै प्लान्टको मालिक क्यानाडाको कम्पनी हो, नियो परफॉर्मेन्स मेटल जसको रिफाइनरीहरूले विश्वको डिस्प्रोसियमको ९९.९% उत्पादन गर्छ, प्रायः सांघाई नजिकैको Wuxi मा एउटै रिफाइनरीमा। नियोले भर्खरै घोषणा गर्‍यो कि वर्षको अन्त्यसम्ममा, उसले Wuxi रिफाइनरीको 86% हिस्सेदारी शेन्घे रिसोर्सेसलाई बेच्नेछ, जुन चिनियाँ कम्पनीको सबैभन्दा ठूलो शेयरधारक चीनको भूमि संसाधन मन्त्रालय हो। निओले चीनको जिबोमा ४०० माइल उत्तरमा रहेको अर्को रिफाइनरी बन्द गर्दैछ र आफ्नो उपकरण र कर्मचारीहरूलाई शेङ्घेमा स्थानान्तरण गर्दैछ। क्यानाडाको स्वामित्वमा रहेको कम्पनीको चिनियाँ फर्मलाई बिक्री गर्नु महत्त्वपूर्ण छ किनभने डिस्प्रोसियम अत्यधिक गर्मी प्रतिरोधी छ र यसलाई उन्नत अर्धचालकहरूको महत्त्वपूर्ण भाग बनाउँछ। यस धातुको महत्त्व यस तथ्यमा निहित छ कि Nvidia र अन्य कम्प्युटर चिप निर्माताहरूले अब तिनीहरूका सबै चिपहरूको लागि क्यापेसिटरहरू बनाउन अल्ट्राप्योर डिस्प्रोसियम प्रयोग गर्छन्।

दुर्लभ पृथ्वी आपूर्ति श्रृंखलाहरूमा चीनको सँधै बलियो नियन्त्रणले अन्य देशहरूमा आपूर्ति श्रृंखलाहरू स्थापना गर्ने प्रयासलाई तीव्र बनाएको छ। चुनौती भनेको दुर्लभ अर्थ धातुको मापन र गुणस्तर हो जुन चीनले खानी र उत्पादन गर्दछ तुरुन्तै नक्कल गर्न गाह्रो हुन्छ। उदाहरणका लागि, बेल्जियमको एउटा कम्पनी सोल्वेले फ्रान्समा थोरै मात्रामा डिस्प्रोसियमलाई परिष्कृत गर्छ। त्यसैगरी अस्ट्रेलियाली कम्पनी लिनासले आगामी वर्षदेखि मलेसियामा डिस्प्रोसियम रिफाइनिङ सुरु गर्ने जानकारी दिएको छ । माउन्टेन पास, क्यालिफोर्नियामा रहेको एकमात्र अमेरिकी दुर्लभ पृथ्वी खानीमा यसको अयस्कमा डिस्प्रोसियमको कम सांद्रता छ। खानको स्वामित्वमा रहेको MP सामग्रीसँग यसको परिष्कृत रिफाइनिङ उपकरणहरू अपग्रेड गर्न रक्षा विभागको सम्झौता छ जसले गर्दा यसले डिस्प्रोसियम निकाल्न सक्छ। व्यावहारिक समस्या यो हो कि दुर्लभ पृथ्वी रिफाइनरीहरू प्राय: वर्षौं लाग्न सक्छ र उत्पादन मापन गर्न पनि समय लाग्छ। आर्टिफिसियल इन्टेलिजेन्स प्रोग्रामहरू चलाउन कम्प्युटर चिपका लागि आवश्यक अल्ट्राप्योर डिस्प्रोसियम उत्पादन गर्न पनि गाह्रो र समय खपत हुन्छ। उल्लेखनीय रूपमा, यसको Wuxi रिफाइनरीमा 100-चरण रासायनिक प्रक्रिया मास्टर गर्न नियोलाई सात वर्षको परीक्षण र त्रुटि लाग्यो।

चीन (र म्यानमार) बाहिरका केही खानीहरूमा डिस्प्रोसियमको व्यावसायिक रूपमा व्यवहार्य सांद्रता छ। विगतका दशकहरूमा, चिनियाँ कम्पनीहरू तान्जानिया, ग्रिनल्याण्ड र अष्ट्रेलियाका खानीहरूमा उत्पादनको हक वा हिस्सेदारी खरिदमा व्यस्त छन्। चीनले रसायन विज्ञानमा प्रगतिको माध्यमबाट एक किनारा पनि प्राप्त गरेको छ जसले रिफाइनरहरूलाई कम लागतमा थप दुर्लभ पृथ्वीहरू निकाल्न अनुमति दिन्छ। चीनमा रेयर अर्थ उद्योगका लागि इन्जिनियरहरू र अनुसन्धानकर्ताहरूलाई तालिम दिने कार्यक्रमहरू भएका 39 विश्वविद्यालयहरू छन्। यसले चीनलाई आफ्नो पश्चिमी समकक्षहरूमाथि एक धार दिन्छ। दुर्लभ पृथ्वी धातु र खनिजहरूमा चिनियाँ आपूर्ति श्रृंखला एकाधिकार संसारको लागि स्पष्ट र वर्तमान खतरा हो। यो किनभने चीनले एकाधिकार र बजार व्यवस्था विकास गर्न चाहन्छ जुन उसले नियन्त्रण गर्न सक्छ र आफ्नो आवश्यकता अनुसार अन्य देशहरूलाई निचोड गर्ने क्षमता दिन सक्छ। अमेरिका र चीनबीच उन्नत प्रविधिको लडाइँ चलिरहेको अवस्थामा पछिल्लो विकासले अमेरिका र यसका सहयोगीहरूका लागि यो क्षेत्रमा चीनमाथि आफ्नो अग्रता कायम राख्न खोज्दा अनिश्चितताको जग खडा गरेको छ।